Lys-Haut-Layon. Le tennis de table de Vihiers renforce ses liens avec le club anglais de Whalley

Depuis 2015, le FCL Tennis de table de Vihiers entretient une relation privilégiée avec le club anglais de Whalley. Cette année encore, l’échange s’est poursuivi avec l’accueil de sept visiteurs britanniques, dont cinq pongistes, venus découvrir le territoire de Lys-Haut-Layon et partager plusieurs jours aux côtés de leurs homologues français.

Le séjour a débuté par un pot d’accueil réunissant les familles hôtes, les membres du bureau du club et plusieurs représentants de la municipalité de Lys-Haut-Layon, parmi lesquels Médérick Thomas, Albane Bréhéret, Fabrice Maillet et Frédéric Sourice. « Ces échanges sont bien plus qu’une rencontre sportive. Ils permettent de créer de véritables liens d’amitié entre nos deux clubs et de faire découvrir nos territoires respectifs », souligne Stéphane Amiaud, coordinateur du projet côté vihiersois.

Au fil de la semaine, les visiteurs ont découvert plusieurs sites emblématiques du territoire et de l’Anjou. Une journée à Angers, ponctuée par une dégustation à la Maison des Vins Anjou-Saumur, une initiation à la boule de fort à Valanjou, ainsi qu’une visite du château de Brossay à Cléré-sur-Layon, avec une présentation en anglais du processus de fabrication suivie d’une dégustation, figuraient notamment au programme.

Les échanges sportifs n’ont pas été oubliés avec un tournoi amical franco-anglais réunissant seize participants. La finale a opposé Colin Hooper, représentant du club de Whalley, à Enzo Robichon, joueur de Vihiers. C’est finalement le Britannique qui s’est imposé au terme de la compétition.

Une escapade à Saumur a également permis aux participants de profiter d’une promenade en bateau sur la Loire avant une visite de la ville, agrémentée d’une pause à la guinguette Le Quai des Brunes, face au château.

Le séjour s’est conclu par une soirée conviviale au restaurant L’Étape Gourmande à Vihiers, au cours de laquelle les deux clubs ont procédé à un échange de trophées. Le trophée vihiersois a été remis à Colin Hooper, coprésident du club de Whalley, tandis que le club anglais a offert un trophée souvenir à Stéphane Amiaud.

Les participants ont également eu une pensée particulière pour Eric Ronnan, président d’honneur du club de Whalley et initiateur de ces échanges en 2015. Âgé de 96 ans depuis le 20 juin dernier, il n’a malheureusement pas pu effectuer le déplacement cette année. Le club anglais a toutefois offert au FCL Tennis de table un ouvrage retraçant son parcours et son engagement en faveur de ce partenariat franco-anglais.

Au-delà des visites et des rencontres sportives, cette semaine a été rythmée par de nombreux moments de partage : pique-nique à l’Étang du Lys, parties de pétanque et de palets, retransmissions des matchs des équipes de France et d’Angleterre, sans oublier des soirées musicales animées par l’un des visiteurs venu avec ses instruments.

Avant de repartir, chacun a prolongé l’aventure à sa manière. Si l’un des participants a repris directement l’avion pour rejoindre l’Angleterre, d’autres ont poursuivi leur séjour en Bretagne, tandis que plusieurs visiteurs ont entamé un périple de plusieurs semaines entre Arcachon, Biarritz, Saint-Sébastien, Pampelune et Santander ou encore un tour de France en camping-car.

Ces échanges, devenus une véritable tradition entre Vihiers et Whalley, témoignent une nouvelle fois de la force du sport pour rapprocher les cultures et créer des amitiés durables.